((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'une déclaration des avocats de Nikola, paragraphe 8) par Jonathan Stempel
Une juge américaine a déclaré que Trevor Milton, le fondateur de Nikola NKLA.O qui a été condamné à quatre ans de prison après avoir été reconnu coupable de fraude, doit payer 167,7 millions de dollars au fabricant de camions électriques pour avoir fait des déclarations fausses et trompeuses au sujet de l'entreprise au public.
Dans une décision rendue lundi, la juge Diane Humetewa, du district de Phoenix, a confirmé la sentence arbitrale rendue en novembre 2023 par un comité d'arbitrage divisé en faveur de Nikola.
Mme Humetewa a déclaré que le comité avait agi dans le cadre de son autorité en interprétant un accord de séparation conclu par M. Milton lorsqu'il a démissionné de son poste de directeur général de Nikola en septembre 2020.
Le panel a jugé que M. Milton était tenu de payer 121,25 millions de dollars, soit 97 % de l'amende de 125 millions de dollars infligée à Nikola à la suite du règlement d'une affaire de fraude civile de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, et de couvrir près de 46,5 millions de dollars en frais et dépenses d'avocat.
M. Milton, 42 ans, a fait valoir que le montant de l'amende était excessif et équivalait à une "justice approximative", car le jury n'a pas tenu compte de la "faute relative" d'autres cadres, directeurs et employés de Nikola.
Mais le juge a déclaré que l'analyse du groupe était plausible, y compris le fait qu'il attribuait 3 % de faute à la société basée à Phoenix pour ne pas avoir empêché M. Milton de tromper les investisseurs.
Les avocats de Milton n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mardi.
Marc Kasowitz, avocat de Nikola, a déclaré que la société était "satisfaite mais pas surprise" de la décision, compte tenu du "modèle de déclarations publiques fausses et trompeuses" de Milton. Nous sommes impatients de recevoir le prix"
En octobre 2022, des jurés de Manhattan ont condamné Milton pour deux chefs d'accusation de fraude électronique et un chef d'accusation de fraude en matière de valeurs mobilières, après que les procureurs eurent déclaré qu'il avait menti aux investisseurs au sujet de la technologie de Nikola.
Les procureurs ont déclaré que les déclarations inappropriées de Milton incluaient que Nikola avait construit un pick-up à partir de zéro, développé des batteries qu'il savait être achetées ailleurs, et avait progressé dans la création d'un semi-remorque "Nikola One" dont il savait qu'il ne fonctionnait pas.
M. Milton est libre sous caution pendant qu'il fait appel de sa condamnation et de sa peine de décembre 2023.
L'affaire est la suivante: Nikola Corp v Milton, U.S. District Court, District of Arizona, No. 23-02635.
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